home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121889 / 12188900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  6.6 KB  |  132 lines
  1.                 ╘                                                            ESSAY, Page 94Should the U.S. Help Gorbachev?
  2.  
  3.  
  4. By Richard Nixon
  5.  
  6.  
  7.     The headline over a recent editorial in the New York Times
  8. proclaimed, THE COLD WAR IS OVER. President Bush has rightly
  9. taken issue with that statement. But as the "spirit of Malta"
  10. washes over the West, he may soon find that he is a very lonely
  11. member of a virtually silent minority. On all sides we hear that
  12. Western ideas have won and that Communism has been defeated. And
  13. yet a Communist named Gorbachev is the most popular man in
  14. Europe.
  15.  
  16.     Let us take a close look at this new international
  17. superstar. As a Communist he is publicly dedicated not to
  18. renouncing Marxism, like millions of demonstrators in Eastern
  19. Europe, but to rejuvenating it. He is a proud Russian
  20. nationalist. He likes power, knows how to use it and wants to
  21. keep it. His political reforms, glasnost, are totally inadequate
  22. compared with a free society. But compared with what the Soviet
  23. people had before, the changes are breathtaking. His economic
  24. reforms, perestroika, have been an abject failure. For example,
  25. in the ten years of Deng Xiaoping's economic reforms, the per
  26. capita income of the Chinese people has doubled. In the five
  27. years of Gorbachev's rule, the per capita income of the Russian
  28. people has gone down. But while Gorbachev has only marginally
  29. changed the Soviet Union, he has profoundly changed the world,
  30. simply by saying what many in the West want to hear after
  31. generations of Soviet intransigence.
  32.  
  33.     Rather than just applauding what he has done, let us
  34. examine why. When Gorbachev came to power he found he was
  35. presiding over a military superpower and a Third World economic
  36. power. His clients in Cuba, Vietnam, Ethiopia, Angola and
  37. Nicaragua required huge subsidies. Afghanistan was costing lives
  38. as well as money. In Eastern Europe the explosive forces of
  39. dissent were building dangerously. The stagnant Soviet economy
  40. was falling further and further behind the West. Gorbachev's
  41. only option was to reform at home and retrench abroad.
  42.  
  43.     For two years, he temporized, trying to get a bad system to
  44. work better by eliminating drunkenness, corruption and
  45. inefficiency. This policy failed, so he adopted bolder reforms.
  46. His purpose was not to abandon Communism but to save it.
  47. Ironically, by doing so he has become the darling of Western
  48. intellectuals and pundits.
  49.  
  50.     As we would with any other master politician, we should
  51. look at Gorbachev's deeds as well as his words. One example is
  52. Soviet military power. He still spends 20% of his gross national
  53. product on defense, compared with 6% in the U.S. He has
  54. modernized all three legs of the Soviet strategic nuclear triad.
  55. Soviet superiority in tanks, chemical weapons and combat
  56. aircraft has been maintained and in some cases increased. The
  57. Soviet Union's military might is greater now than when Gorbachev
  58. came to power. Even if he has been sounding to some hopeful ears
  59. like a dove, his bristling talons still make him look like a
  60. hawk.
  61.  
  62.     Many observers say he inspired the changes under way in
  63. Eastern Europe. Some even say he encouraged them. Most ignore
  64. that it was Western ideals, combined with the failure of
  65. Communist ideals he still defends and opposition to Soviet
  66. domination he represents, which brought millions into the
  67. streets. It is true that he could have repressed the
  68. demonstrations, but it might not have worked and would have
  69. inevitably derailed his brilliant diplomatic blitzkrieg aimed
  70. at psychologically disarming the West. Instead, he is now
  71. getting credit for developments he could not contain.
  72.  
  73.     Should we help Gorbachev? If so, how?
  74.  
  75.     A leading foreign policy analyst concluded bluntly, "We
  76. should help those in the Soviet Union who are doing the right
  77. thing." But is Gorbachev really a convert to those ideals we
  78. consider the "right things" -- political pluralism, individual
  79. rights and a free-market economy? Whoever believes that will
  80. believe Santa Claus is bringing my grandchildren the $150
  81. Nintendo sets I am buying them for Christmas.
  82.  
  83.     Gorbachev has changed, but it is a change of the head, not
  84. the heart. At a time when he is using his head, we should not
  85. lose ours. In providing help for Gorbachev, we should adhere to
  86. a fundamental principle. If his ultimate goal is to make life
  87. better for the Soviet people, we should help him. But we should
  88. not help him if his ultimate goal is to make life more difficult
  89. for the West by using Western subsidies to build an economically
  90. and militarily stronger Soviet Union with the same aggressive
  91. foreign policy.
  92.  
  93.     His economic reforms will not work unless they are
  94. radically expanded. As Andrei Sakharov put it, "In the absence
  95. of radical reforms in the Soviet system, credits and
  96. technological aid will only prop up an ailing system and delay
  97. the advent of democracy."
  98.  
  99.     What will work? Only policies the West takes for granted
  100. but that could weaken Gorbachev's grip on power -- lifting
  101. price controls, encouraging more entrepreneurism, decentralizing
  102. economic decision making.
  103.  
  104.     If the reforms do go far enough to work, it is still not in
  105. our interest to help Gorbachev unless his foreign policy
  106. becomes less aggressive. Even as he issues calls for "new
  107. thinking," Soviet power is being applied against American
  108. interests in Afghanistan and El Salvador and for propping up
  109. anti-American regimes in Cuba, Nicaragua, North Korea and Libya.
  110. When Gorbachev asks the U.S. to help pay for perestroika, we
  111. should insist he pay for it himself by cutting his budgets for
  112. defense and foreign adventures.
  113.  
  114.     Is Gorbachev "for real"? Let us look again at the editorial
  115. page of the New York Times: "One week ago Russia came of age.
  116. She allowed her people all the fun and trappings of a real
  117. election -- voting not publicly by show of hands but in private
  118. in red-curtained booths behind closed doors." Most people would
  119. assume that editorial had been written about Gorbachev's Russia
  120. in 1989. In fact, it was written about Stalin's Russia in the
  121. 1930s. Gorbachev is certainly not a Stalinist, but he is also
  122. just as certainly not a Jeffersonian democrat. We should examine
  123. his motives just as coldly as he is examining ours.
  124.  
  125.     I do not question his sincerity. He is profoundly sincere
  126. in wanting to rescue the Soviet system from a terminal illness.
  127. He has been bold and courageous in pursuing that goal. We should
  128. help him -- but only if his reforms go far enough to have a
  129. chance to succeed and if, as a result, the Soviet Union becomes
  130. less repressive at home and less aggressive abroad.
  131.  
  132.